Le développement de l’accueil de la patientèle internationale est un enjeu majeur pour la France qui présente d’indéniables atouts : des équipes médicales classées parmi les meilleures du monde, une recherche clinique très dynamique et un accès à des infrastructures de pointe dans des établissements publics et privés. Formées au plus haut niveau, les équipes de médecins et chercheurs multiplient les premières mondiales dans de nombreux domaines, comme la lutte contre les cancers, les pathologies cardiaques et le traitement des maladies rares.

Dans le respect d’une approche universaliste des soins, les patients internationaux non-résidents bénéficient des mêmes conditions de prise en charge que celles des assurés sociaux, sans priorité d’admission ni traitement préférentiel, avec des devis préalablement établis. S’ils viennent se faire soigner en France, c’est majoritairement pour des maladies chroniques et des pathologies lourdes, et en première intention pour le traitement d’un cancer.

Les motivations du « travel for treatment » ? Une meilleure qualité des soins, l’accès à une offre de soins et des technologies spécifiques, des délais de prise en charge plus courts et des coûts plus faibles que dans d’autres pays, y compris pour les patients non-résidents ne disposant pas de couverture sociale (encadré 1). 

En 2015, la publication (à la demande du gouvernement) du rapport de l’économiste de la santé Jean de Kervasdoué sur la valorisation de l’accueil des patients étrangers montrait que la France était attendue sur la scène internationale. Aujourd’hui, la filière se structure sous l’égide de French Healthcare Association, fondée en 2017 pour promouvoir l’excellence des offres de santé françaises à l’international.

Premier outil à disposition des patients étrangers : la brochure “Venir se soigner en France”. Créée par les membres de French Healthcare Association avec l’appui des fédérations hospitalières publique et privée, du ministère de l’Europe et des Affaires étrangères et d’Atout-France, elle présente en quatre langues l’excellence médicale française autour de huit spécialités et livre des informations sur les établissements proposant les services les plus adaptés à l’accueil des patients étrangers.

Autre initiative de French Healthcare Association, qui réalise de nombreuses actions sur ce sujet et est mandatée par le comité stratégique de filière (CSF), le site myfrenchhospital.com, enrichi en continu, décrit l’aspect administratif de la prise en charge et met à disposition les fiches des établissements de santé afin que le patient trouve l’établissement le plus adapté à son besoin.

Enfin, la signature en mai 2021 du label « French Hospital Quality » qui garantit une qualité de services pour les patients étrangers et l’élaboration d’une charte des sociétés de conciergerie médicale (encadré 2) complètent cette démarche de qualité de la filière. Deux premiers établissements ont été labellisés : l’Hôpital Saint-Joseph et l’Hôpital Américain de Paris, trois autres étant en cours d’obtention du label.

Le déploiement de l’activité d’accueil de la patientèle étrangère est en effet facilité par l’accompagnement des métiers liés à la conciergerie médicale et à l’hôtellerie, mais aussi par les allègements administratifs et une délivrance de visas accélérée (encadré 3).

L’impact de la crise sanitaire est bien visible. Fin 2021, ce marché mondial était ainsi estimé à près de 82 milliards de dollars, contre 105 milliards de dollars en 2019, selon une étude de French Healthcare. Alors que ces 15 dernières années, le nombre de patients se rendant à l’étranger pour recevoir des soins avait plus que triplé, la dynamique a été clairement freinée avec la pandémie (23 millions de patients en 2019 contre 17 millions en 2021).

Avec 3 089 sites en 2021 offrant 408 245 lits et 72 789 places, la France dispose d’une offre de soins particulièrement riche. Cette offre de soins nationale se compose d’établissements publics (45 %), d’établissements privés d’intérêt collectif (22 %) ou d’établissements privés à but lucratif (33 %) et propose une importante diversité tant dans leurs spécialités que dans les modalités de prise en charge.

Fleuron de la médecine hospitalière française, l’Assistance Publique-Hôpitaux de Paris (AP-HP) comptabilise 40 000 séjours par an de patients étrangers sur un total de 8 millions de séjours. La patientèle étrangère est accueillie dans les 12 groupes hospitaliers de l’AP-HP, notamment en hépatologie et pour certaines pathologies neurologiques. Le parcours du patient est organisé par un dispositif médico-administratif propre à chacun des hôpitaux, avec la mobilisation d’un service d’interprétariat. Comme dans les autres établissements de santé français, les patients viennent en majorité des pays du Golfe, d’Europe de l’Est, du Maghreb et de l’Afrique sub-saharienne. A côté de l’AP-HP, d’autres centres hospitaliers universitaires ont également développé une activité d’accueil de patients internationaux sur le territoire français. Ces patients bénéficient ainsi de l’excellence de l’offre de soins publique française.

Du côté des établissements privés, l’offre se développe afin de proposer un parcours personnalisé et structuré, comme à l’Institut Curie. Accès à un diagnostic plus précis du cancer grâce au séquençage génomique des cellules, recherche de la meilleure combinaison thérapeutique, prise en charge de cancers complexes ou rares, comme les sarcomes… Telles sont quelques-unes des raisons pour lesquelles 1 300 patients internationaux font chaque année, auprès de l’établissement parisien, une demande d’avis médical à distance, une analyse de prélèvement ou une demande de prise en charge. Un tiers d’entre eux sont accueillis sur place, soit 420 patients en 2019, pour un séjour moyen de 25 000 euros. Accessibles sur la page d’accueil du site de l’établissement, des vidéos en six langues expliquent la politique d’accueil des patients internationaux et renvoient vers une plateforme web dédiée, qui permet de télécharger son dossier et de transmettre de façon sécurisée les documents nécessaires. Quatre coordinatrices de séjours traitent ces demandes et transmettent ensuite le dossier aux médecins pour un avis médical. Un bureau à Shanghai est spécifiquement dédié à l’étude des dossiers des patients chinois. Adoptée en conseil d’administration, la grille des tarifs est appliquée à l’ensemble des patients internationaux, que les prises en charge des soins soient assurées par les États eux-mêmes (comme le Koweït avec lequel les liens sont forts) ou par le patient directement. Comme dans la plupart des hôpitaux concernés par l’accueil de la patientèle étrangère, un service d’interprétariat accessible 24h/24 (120 langues et dialectes) est prévu tout au long du séjour. 

Autre exemple : celui de l’hôpital américain de Paris. Tourné dès sa création vers l’international, l’établissement est connu notamment par les patients étrangers pour le diagnostic et le traitement des maladies du tube digestif et du foie, l’orthopédie, la traumatologie, la cardiologie interventionnelle et la chirurgie esthétique et réparatrice. Avant la crise sanitaire, les patients internationaux -une centaine de nationalités- représentaient 30 % du nombre de séjours, soit 4 000 séjours. L’origine géographique des patients reste assez diverse, la moitié d’entre eux étant orientée par un tiers payeur (assurance internationale, société privée, autorités d’un pays), l’autre moitié venant de son propre chef, en particulier les citoyens américains expatriés en France. Le principe de proximité géographique demeure prépondérant dans le choix de cet établissement, les patients prenant aussi en compte le prix et la durée d’hospitalisation. Une équipe composée de sept personnes à temps plein, avec des astreintes pour répondre aux urgences, est dédiée à cette activité.

A l’Institut Gustave Roussy (IGR), la politique d’accueil des patients internationaux s’est fortement accélérée ces dix dernières années avec l’ouverture aux pays du Golfe. 1 800 patients internationaux ont été accueillis en 2018 ( + 26% sur un an). Le département international de l’IGR vise à optimiser la qualité des soins prodigués aux patients internationaux grâce à une équipe médicale et paramédicale spécifique, tout en fluidifiant leur parcours au sein de l’Institut.

D’autres structures sont également renommées pour leur dynamique d’activité internationale comme l’hôpital Foch à Paris, l’Hôpital Fondation Rothschild à Paris, le centre Lacassagne à Nice, le centre Léon Bérard à Lyon ou encore le groupe hospitalier Paris Saint-Joseph.

Le développement de l’attractivité médicale des établissements de santé français a des retombées substantielles et essentielles en matière d’activité économique et de création d’emplois. Quant aux patients internationaux, ils trouvent en France les prises en charge les plus performantes en termes de coût, de savoir-faire et de qualité d’accueil. Ce cercle vertueux, au fort potentiel de croissance, est encouragé et soutenu par l’initiative French Healthcare Association.

Note : Nous remercions Pierre Anhoury, directeur des relations internationales à l’Institut Curie, Florence Veber, directrice des relations internationales à l’AP-HP, Olivier Bosc, vice-président de l’Hôpital Américain de Paris, en charge du développement, Loïck Menvielle, professeur associé de marketing à l’EDHEC Business School, Emile Jockey, chargé de l’offre de soins, à la Direction de la diplomatie économique, au ministère des Affaires étrangères, Jean-François Gendron, ancien président de French Healthcare Association, Johanna Lerfel, déléguée générale de French Healthcare Association et l’ensemble des membres de l’association pour leur expertise et leur partage d’expérience.

(Encadré 1)

Des coûts de soins compétitifs

Le prix des traitements en France est quatre fois inférieur à celui des Etats-Unis pour une qualité comparable.

Source : France Stratégie, 2015

(Encadré 2)

 Un label et une charte pour développer et réguler l’activité

Le Label « French Hospital Quality », destiné aux établissements de santé membres de  French Healthcare Association prenant en charge des patients étrangers, est mis en œuvre en partenariat avec l’Afnor. Ce label, créé en 2021, garantit une qualité de services pour les patients étrangers, dans le respect de dix critères de qualité qui portent sur ces thématiques :

• Équipe dédiée à l’accueil des patients internationaux
• Espace internet dédié
• Modalités d’instruction de la demande d’un patient international
• Précision et transparence du devis
• Accueil dédié à l’arrivée du patient
• Services mis à disposition des patients pendant le séjour
• Communication avec le patient et traduction des informations médicales
• Organisation de la sortie du patient et compte-rendu
• Traitement des plaintes et réclamations
• Questionnaire de satisfaction

Une charte de bonnes pratiques a été signée par neuf sociétés de conciergerie médicale ( membres de French Healthcare) qui contribuent à l’organisation des déplacements des patients internationaux. Orientation rapide des patients, aide à la constitution des dossiers, transparence des coûts et prestations, contrats clairs, confidentialité et éthique sont les grands éléments de cette charte.

(Encadré 3)

Un visa de court séjour pour raison de santé

L’entrée sur le territoire français pour y recevoir des soins doit se faire avec un visa demandé à cette intention auprès du consulat de France compétent dans le pays de résidence du demandeur. Le visa n’est pas nécessaire pour les ressortissants de l’Union européenne et de certains pays (Etats-Unis et Émirats arabes unis par exemple), si la visite n’excède pas 90 jours sur une période de 180 jours. La réponse à une demande de visa intervient généralement dans un délai de 2 à 10 jours. En cas d’urgence médicale avérée, le consulat de France peut mettre en place une procédure accélérée. Dans tous les cas, l’obtention d’un visa ne dispense pas de l’obligation de contracter une assurance privée couvrant ses éventuelles dépenses médicales et hospitalières.